胰岛素是体内降低血糖的唯一激素。正常人的胰腺时时刻刻都在分泌胰岛素，起到调节血糖的作用。因此，一旦各种因素引起胰岛素不能正常工作，人体的整个糖代谢就要紊乱而使血糖升高发生糖尿病。

胰岛素除了有参与糖代谢的作用外，还可以促进蛋白质合成、抑制蛋白质分解，促进脂肪合成、抑制脂肪分解，所以糖尿病日久天长后还会导致其他代谢问题，出现各种并发症。